Скандалът с пощите хвърля безмилостна светлина върху злоупотребата с NDA
Писателят е съосновател на Can't Buy My Silence
Между 1999 г. и 2015 г. над 900 заместник-пощи в Обединеното кралство са били погрешно преследван поради грешки в счетоводния софтуер на Fujitsu, Horizon и измамните обвинения на пощенската служба. Стотици други загубиха бизнеса, домовете си и, в някои особено трагични случаи, живота си, поради неправомерно обвинение в кражба, измама и фалшиво счетоводство.
Мартин Грифитс, който управляваше своята пощенска служба Hope Farm в Грейт Сътън в продължение на 18 години, се самоуби, след като похарчи повече от £100 000 от собствените си пари, за да покрие счетоводни липси. След самоубийството му адвокатите на Пощенската служба предложиха на вдовицата му Джина споразумение за споразумение в замяна на нейното мълчание. Дадоха й 24 часа, за да реши дали да подпише споразумение за неразкриване, което би й попречило да говори за обстоятелствата, довели до смъртта на съпруга й.
Това не беше изолиран инцидент: NDA бяха неразделна част от усилията на пощенската служба да потисне знанието за проблемите с Horizon. Едно споразумение за запушване дори попречи на показанията на свидетел по делото на Алън Бейтс пред Върховния съд.
Аз също имах опит от първа ръка за променящите живота ефекти, които NDA нанасят на тези, които ги подписват. Подписах моето преди 25 години, след като се опитах да докладвам на шефа си, холивудския продуцент Харви Уайнщайн, за сексуално насилие над колега. Подписването имаше неотменими последици върху живота ми и по същество сложи край на кариерата ми, когато бях само на 25. Наруших своето NDA във Financial Times през 2017 г. и с разрастването на движението #MeToo помогнах да хвърлям светлина върху системите, които позволяват силните да скрият истината, да запушат устата на жертвите и да продължат да причиняват вреда без контрол.
Въпреки че може да не съм работил отново в Холивуд, моята история в крайна сметка имаше холивудски край: Уайнстийн сега е осъден извършител на сексуално престъпление и ще прекара остатъка от живота си в затвора. Но, подобно на жертвите на пощенските служби, аз трябваше да чакам много години, за да бъде въздадена справедливост, и все още се боря с кампанията Can't Buy My Silence (CBMS), за да съм сигурен, че това, което се случи с мен, няма да се случи на някой друг.
В много отношения моят опит съвпада с възприемането на NDAs в общественото съзнание: по-голям от живота антагонист под формата на Уайнщайн, чиито престъпления са били сексуални по природа и чиито жертви бяха високопоставени. В действителност обаче опитът на повечето хора с NDA по-скоро прилича на този на заместник-началниците и техните семейства: обикновени хора, чието страдание не е толкова страшно.
Вижте например историята на Клеър Лейкок, която наскоро наруши NDA със своя синдикат TSSA. Нейната история за сексуален тормоз и смелостта й не получиха широко медийно внимание, но действията й направиха така, че извършителят да бъде разкрит. За жертвите на Post Office бяха нужни години на упорита кампания, обществено разследване и в крайна сметка телевизионна драма, за да станат обществено достояние пропуските на системата Horizon и техния работодател. Колко по-рано би могло да бъде раздадено правосъдието, ако заместник-началниците не бяха запушени от NDA? И въпреки че остава законно да се запушват зъбите на жертвите на несправедливост, как можем да сме сигурни, че правосъдието не е отказано на другите?
От Tearfund до McDonald's до Odey Asset Management, последните няколко години разкриха, степента, в която използването на клаузи за запушване и NDA е ендемично във всички индустрии. Скандалът с пощенската служба отново показва степента, в която NDA правят възможни съдебни грешки, как държат свидетели далеч от съдебни производства, заглушават подателите на сигнали и усилват травмата за жертвите на насилие.
Професор Ричард Мурхед, който е част от екипа, разследващ правните резултати от действията на пощенската служба, ми казва: „NDA бяха ключово оръжие за прикриване. [Те] накараха да млъкнат експерти, жертви и, вярвам, . . . адвокати и попречи на информацията да стигне до съдилищата и по този начин им помогна да бъдат подведени.“
На въпросите на министър-председателя миналата седмица, в отговор на въпрос от съюзника на CBMS Дама Мария Милър относно ролята на NDA в скандала с пощите, Риши Сунак призна, че „способността да се говори открито за нещата е ключова за отключването на справедливостта“.
И все пак в случая с подпощенските ръководители и хилядите жертви, които са дошли в CBMS, знаем, че NDAs умишлено се използват, за да спрат жертвите да направят точно това. Отмяната на присъди и преследването на обезщетения са част от поправянето на вредата, нанесена от пощата. Но това не е достатъчно, за да се гарантира, че няма да се повтори тази комбинация от жестоки съдебни грешки.
Ако правителството е сериозно за „отключване на справедливостта“ за жертвите, то трябва да предприеме конкретни действия и да забрани злоупотребяващите NDA навсякъде, така че тези, които са претърпели несправедливост, никога повече да не могат да бъдат запушени.
